马车一路向西北，颠簸了十余天。
这一日，沈留香一行人终于踏入了混乱之地的地界。
马车走过一个村子，有风吹过，裹挟着一股浓烈的恶臭，中人欲呕。
赶车的老黄的脸瞬间垮了，他捏着鼻子掀开了帘子，回头看向了沈留香和季伯端，骂骂咧咧。
“肥婆姥姥的，这是什么味儿？比半掩门的老娘们还要臭啊。”
沈留香拉开窗帘，探出脑袋，朝外面张望。
官道两旁的景象让他倒吸一口凉气。
田地荒芜，杂草丛生，看不到一个干活的农人。
不远处的村庄，屋顶破败，墙壁坍塌，死气沉沉。
没有鸡鸣狗叫，没有炊烟袅袅，只有乌鸦在枯树上盘旋，发出刺耳的叫声。
“少爷，这鬼地方邪门得很。”
老黄看着沈留香一脸凝重，满脸晦气地吐唾沫。
“别说大屁股婆娘了，连个喘气的都难找，全是病歪歪的鬼影子。”
季伯端盘膝坐在车厢另一头，双目紧闭，始终一言不发。
此刻，他缓缓睁开眼，眉头紧锁。
“这空气里有死气，咱们恐怕是遇上瘟病了。”
他的声音低沉，带着一股大宗师特有的敏锐。
沈留香沉默不语，一直打量着道路两旁的情景。
越往前走，景象越是触目惊心。
路边开始出现倒毙的尸体。
那些尸体已经腐烂，被野狗啃食得残缺不全，苍蝇嗡嗡地围着。
空气中的恶臭越来越浓，仿佛一张无形的大网，将这片土地笼罩。
又行进了一个时辰，前方有一个老者，正背着一个简陋的包袱，步履蹒跚地逃难。
沈留香让老黄停下马车。
他走下车，拦住了老者的去路。
老者吓了一跳，浑浊的眼睛里满是惊恐，以为遇到了劫匪。
“别怕，老人家。”
沈留香的声音温和。
“我们只是路过，想问问这里发生了什么事？”
老者看沈留香衣着华贵，不像恶人，这才颤巍巍地开口。
“瘟疫啊，客官。这天杀的瘟疫已经闹了快半年了。”
“村子里的人，十个死了九个。再不跑，就得死在这儿了。”
老者的声音沙哑，充满了绝望。
“瘟疫？”
沈留香眉头紧皱。
“是什么症状？”
老者潸然泪下，表情痛苦。
“这鬼病先是发高烧，烧得人说胡话，然后脖子底下、大腿根儿长出大疙瘩，又黑又硬，不出三天，人就没了。神仙也救不活啊！”
“我……我的儿子、儿子媳妇和两个小孙子，就是这么没的啊。”
老者说完，抹着眼泪，绕开他们，头也不回地逃走了。
沈留香的眉头越皱越紧。
高热！
淋巴肿大！
这症状，像极了他上一世历史中记载的一种恐怖瘟疫。
他走到路边一具刚死不久的尸体旁。
老黄和季伯端都跟了过来。
老黄捂着鼻子，离得老远。
“少爷，这玩意儿晦气，别看了，咱们赶紧走吧。”
沈留香没有理他，蹲下身子。
他扯下一块布，捂住口鼻，仔细检查起尸体。
死者是个中年男人，面色紫黑，死状痛苦。
除了脖颈处有明显的肿块，沈留香还发现，死者的腹部皮肤下，似乎也有不正常的硬块。
他伸手按了按，质地坚硬，像是石头。
最让他心惊的，是死者的指甲。
十个指甲，全都呈现出一种诡异的青黑色。
沈留香的心沉了下去。
这症状，和十四世纪在欧洲肆虐的黑死病，几乎一模一样。